Sabalenka vuelve a la final del US Open y Zverev y Khachanov se juegan el último billete masculino

Nueva York dictó su primer veredicto del fin de semana el miércoles por la noche, y fue uno conocido. Aryna Sabalenka venció a Jessica Pegula por 7-5 6-2 y se clasificó para la final del US Open, tras sobrevivir a un primer set muy disputado que terminó por inclinar el partido entero. Ese set fue el partido: una vez que Sabalenka lo cerró 7-5, los márgenes de Pegula desaparecieron y la segunda manga se le escapó en poco más de media hora. Fue una actuación construida sobre los mismos cimientos de toda su temporada en pista rápida: presión desde el primer golpe y ninguna intención de dejar que un set ajustado se le fuera de las manos.

Para Pegula, la derrota cierra otra buena actuación en casa sin el salto definitivo que persigue. El marcador solo halaga ligeramente a Sabalenka: la estadounidense tuvo sus oportunidades en el primer set y no las aprovechó, y ante una rival de ese perfil una sola ventana desperdiciada suele ser decisiva.

La atención se traslada ahora a la otra mitad del cuadro. Alexander Zverev, número 2 del mundo, se mide el jueves a Karen Khachanov, número 50, en una semifinal que enfrenta al cabeza de serie más alto que sigue vivo con un jugador que ha firmado en silencio una de sus mejores quincenas del año. Sobre el papel la diferencia de ranking es enorme —48 puestos—, pero las semifinales de Flushing Meadows rara vez respetan los números. El juego de Khachanov viaja bien en pistas rápidas, y el duelo se decidirá según si Zverev logra imponer su posición de resto ante el saque del ruso o si acaba arrastrado a los intercambios largos y planos desde el fondo que tan bien le sientan a su rival.

Por debajo de los grandes, el circuito Challenger ofreció una jornada completa de octavos y cuartos. En Barranquilla quedaron definidas las semifinales femeninas: Elsa Jacquemot se repuso a la pérdida del primer set en el desempate para arrollar a Anastasia Tikhonova por 6-7 6-1 6-1, Anna Blinkova fue implacable ante Julia Riera (6-2 6-2), Leolia Jeanjean superó a Carol Young Suh Lee por 6-1 7-6 y Claire Liu se deshizo de Kaitlin Quevedo por 7-5 6-1. La hora de trabajo más limpia del día fue la de Blinkova.

En la tierra de Montreux, la eliminación de Martina Trevisan fue la noticia: cayó ante Maristany G. por 2-6 4-6 7-6 en un duelo resuelto en el desempate del tercer set. Simona Waltert remontó ante Despina Papamichail (2-6 6-1 6-3), Fiona Ferro fue sólida frente a Barbora Palicova (6-4 6-4) y Lucie Havlickova avanzó ante Lucija Ciric Bagaric. El torneo suizo propone ahora unos cuartos muy abiertos: Waltert-Dalma Galfi, Ferro-Havlickova, Clara Burel-Maristany G. y Anastasiia Sobolieva-Noma Noha Akugue.

Los Challenger masculinos no fueron menos intensos. Dusan Lajovic se vio cómodo en Sevilla ante Calvin Hemery (6-4 6-2) y se cruzará con Henrique Rocha, que despachó a Sebastian Rodriguez por 6-4 6-1. El cuadro andaluz reserva además el duelo de Jaume Munar, el mejor clasificado del torneo con el número 55, ante Raul Brancaccio, y el de Facundo Diaz Acosta contra Sebastian Ofner. En Génova, Juan Pablo Varillas dominó a Francesco Passaro (7-5 6-1) y se medirá a Thiago Seyboth Wild, vencedor de Massimo Giunta por 7-5 6-3, en el mejor cruce del jueves sobre tierra; Enrico Dalla Valle, que remontó a Stefano Travaglia (6-7 6-1 6-4), espera a Matej Dodig, y Pedro Martinez se enfrenta a Valerio Aboian.