Khachanov sobrevive a Tien en cinco sets y el US Open entra en su fase decisiva

Los octavos de final de Nueva York ofrecieron la primera prueba real de resistencia del torneo. Karen Khachanov necesitó cinco sets y toda su disciplina desde el fondo para doblegar a Learner Tien por 7-5 4-6 6-7 6-1 6-4, remontando un 2-1 en contra frente a un rival que lo había arrastrado a intercambios largos, terreno que suele favorecer al más joven. El giro no fue progresivo sino tajante: 6-1 en el cuarto parcial y sangre fría en un quinto muy ajustado.

Si aquello fue un maratón, Botic Van De Zandschulp firmó la huida. El neerlandés perdió los dos primeros sets ante Arthur Gea antes de rescatar el partido por 3-6 6-7 7-6 7-6 6-4, encadenando dos desempates para igualar la contienda y cerrando después un quinto set que su rival repasará durante tiempo. Dos tie-breaks consecutivos en mitad de un partido a cinco mangas es la clase de secuencia que define quincenas enteras.

El nombre más llamativo del día, sin embargo, fue el de Alexander Blockx. El belga eliminó a Francisco Cerundolo por 6-3 4-6 7-5 7-5, resolviendo dos parciales consecutivos por 7-5 ante un rival consolidado en la élite: un patrón de marcador que habla más de temple en los momentos finales que de un destello aislado.

En el cuadro femenino, las dos favoritas fueron contundentes. Coco Gauff venció a Iva Jovic por 6-1 6-4, dominando por completo el primer set antes de absorber una reacción en el segundo. Elena Rybakina fue igual de quirúrgica ante Naomi Osaka, 6-1 6-4, en un duelo entre dos de los mejores primeros golpes del circuito. Los marcadores idénticos resumen una ronda en la que las favoritas, una vez encontrado el ritmo, no se entretuvieron.

Lejos de Flushing Meadows, el circuito Challenger dejó su cuota habitual de desgaste. En Barranquilla, Varvara Lepchenko superó un primer set apretado para batir a Katrina Scott por 7-6 6-1, Kayla Day resolvió ante Suzan Lamens por 6-4 6-3 y Anastasia Tikhonova se impuso a Darja Semenistaja por 6-4 4-6 7-5. Sobre la tierra de Montreux, Tessa Johanna Brockmann remontó un set a Tamara Zidansek (4-6 7-6 6-3), mientras que en Antalya, Leyre Romero Gormaz necesitó tres mangas y un tie-break final para superar a Berfu Cengiz por 6-7 7-5 7-6, probablemente el partido más exigente de la jornada.

El calendario se afila ahora. El cuarto de final del día corresponde a Aryna Sabalenka, número uno del mundo, ante Linda Noskova, sexta del ranking. La autoridad de Sabalenka en pista dura es la referencia constante del torneo; el golpeo plano y temprano de Noskova es de los pocos capaces de robarle tiempo. Es más un choque de estilos que una diferencia de nivel, y el margen estará en los cuatro primeros golpes de cada punto.

El cuarto masculino enfrenta a Frances Tiafoe, número 12, con Alex Michelsen, número 46, en un duelo estadounidense que garantiza un semifinalista local. Tiafoe aporta pedigrí neoyorquino y público; Michelsen llega como el peor clasificado, con el camino más limpio y sin nada estructural que perder.